А ведь еще в 1782 году всемирно известный французский астроном и математик, академик Лаланд писал следующее: «Окончательно доказана полнейшая невозможность для человека подняться, или даже держаться в воздухе, добиться этого с помощью машущих крыльев так же невозможно, как и при желании использовать пустотные тела".

Великий ученый не мог даже предположить, что уже в 1783 году его соотечественники, братья Жозеф и Этьен Монгольфье не только опровергнут это утверждение, но и осуществят самую, казалось бы, несбыточную мечту человека – покорить небо.

Братья Монгольфье не просто интересовались физикой, химией и другими науками, а старались применить знания на практике. Вы, конечно, помните закон Архимеда. А вам известно, что его можно применить и к воздуху? Ведь воздух также обладает давлением и весом. И, чтобы преодолеть силу тяжести, необходимо наполнить шар чем то, что легче воздуха.

Сразу же внимание изобретателей привлекли… облака. Но, оказалось, что горячий пар, которым наполняли шар, очень быстро остывает и осаждается на материи каплями влаги. Наполненный паром шар, к сожалению, оказался неподъемно тяжел.

Неудачей закончилась и попытка наполнить воздушный шар водородом – он оказался слишком летуч и несовершенная оболочка шара его не удерживала. Успехом увенчался эксперимент с горячим воздухом, и 5 июня 1783 года наполненный горячим воздухом шар взмыл в небо.

Почему же летит воздушный шар?

Потому, что вес шара вместе с багажом и пассажирами меньше, чем вес вытесненного им воздуха. Для поддержания температуры у горловины воздушного шара устанавливается газовая горелка. Как только воздух, наполняющий шар остывает (для этого на обшивке устроен специальный клапан), начинается снижение аппарата.

А если сбросить укрепленный на корзине балласт, шар опять наберет высоту. Усовершенствование обшивки воздушного шара сделало возможным использование в качестве наполнителя водород (в 14,5 раз легче воздуха), и гелий (в 7 раз легче воздуха).